Woensdag 19 augustus tot en met zondag 23 augustus: Renewi Tour – Diest – Leuven (918 km)

De Renewi Tour sluit het WorldTour-programma in Vlaanderen af met vijf dagen koers op eigen bodem. Voor de 21e editie van de wedstrijd, ooit gestart als Eneco Tour en nadien omgedoopt tot BinckBank Tour en Benelux Tour, ligt het volledige parcours dit jaar voor het eerst in jaren uitsluitend in België. Eerdere edities staken nog de grens over naar Nederland, zoals de etappe Terneuzen-Breskens in 2025, maar dit jaar rijdt het peloton van Diest naar Leuven zonder één kilometer buiten Vlaanderen en Wallonië. Het parcours leunt daarmee sterker dan ooit op de klassieke wegen van de Vlaamse voorjaarskoersen, met beklimmingen als de Kapelmuur, de Bosberg, de Taaienberg en de Paterberg die stuk voor stuk bekend zijn van de Ronde van Vlaanderen.

Het parcours van 918 kilometer telt vijf etappes en geen enkele tijdrit, in tegenstelling tot eerdere edities die soms wel een individuele tijdrit bevatten. Drie etappes zijn vlak en bieden kansen voor de snelle mannen, twee etappes voeren over de beklimmingen van de Vlaamse Ardennen en Haspengouw. Titelverdediger Arnaud De Lie neemt het op tegen Tim Wellens, recordhouder met vier eindzeges, die op zoek is naar een vijfde overwinning. Ook de vier snelste sprinters van het jaar samen aan de start: Jonathan Milan, Tim Merlier, Jasper Philipsen en Olav Kooij, wat de wedstrijd naast een klassementskoers ook een uitgesproken sprintersfeest maakt.

Etappe 1 voert van Diest naar Diest over 188 kilometer, met twee kasseistroken die tweemaal worden bereden en een lokale finaleronde met een korte helling. De sprintersploegen krijgen een kans, al zorgt de onrustige finale voor onzekerheid.

Etappe 2 tussen Blankenberge en Ardooie (174 km) is volledig vlak en voert over de winderige kustvlakte. Zonder een enkele beklimming ligt hier een bunchsprint in het verschiet, al kan de wind voor verrassingen zorgen in de open polders.

De rit van Celles naar Geraardsbergen (185 km) op vrijdag geldt als de bepalende etappe voor het klassement. Het parcours bevat pittige hellingen als de Taaienberg en de Paterberg, waarna de Kapelmuur en de Bosberg elk tweemaal worden beklommen. De renners sluiten af met een laatste passage over de Kapelmuur en een steile, kasseien aankomst in het centrum van Geraardsbergen.

Zaterdag volgt de etappe van Riemst naar Bilzen-Hoeselt (187 km), een golvende rit door Haspengouw met een reeks korte hellingen. De aankomst in Bilzen ligt licht bergop, wat kansen biedt voor renners die na de laatste versnelling kunnen doorduwen.

De slotrit in Leuven (184 km) gebruikt het circuit dat in 2021 diende voor het wereldkampioenschap, met een lastig, technisch parcours in de laatste vijftig kilometer. Vorig jaar besliste Arnaud De Lie hier de eindzege in zijn voordeel; een bunchsprint blijft mogelijk, maar late aanvallen zijn evenmin uitgesloten.

Kandidaten

Zonder tijdrit valt het eindklassement in de Renewi Tour te bepalen door de tijdsverschillen op de hellingen van Geraardsbergen en Bilzen-Hoeselt, aangevuld met bonificatieseconden in de tussensprints en op de etappe-aankomsten. Dat profiel past bij puncheurs en klassieke coureurs. Titelverdediger Arnaud De Lie combineert een snelle eindsprint met kracht op korte hellingen, terwijl Tim Wellens als viervoudig winnaar de ervaring en explosiviteit heeft om op de Kapelmuur en de Bosberg tijd te pakken. De Lie versloeg Wellens vorig jaar nipt in de slotrit in Leuven, nadat Wellens het jaar daarvoor zelf de eindzege had gepakt: de twee Belgen staan al enkele jaren tegenover elkaar in de strijd om deze titel. Wellens' ploeggenoot Florian Vermeersch, tweede in de eindstand van 2023, geldt als tweede kaart bij UAE Team Emirates-XRG. Ook Alec Segaert en Tiesj Benoot behoren tot de kanshebbers dankzij hun overwicht op kort, hellend terrein. Pure sprinters als Jasper Philipsen, Tim Merlier, Olav Kooij en Jonathan Milan strijden vooral om ritzeges en het puntenklassement, al kan een sterke eindsprint met bonificatieseconden ook hen dichter bij het klassement brengen.

Volg CyclingOracle via Instagram voor meer data, interviews en voorspellingen.