Vuelta a España 2026 – 22 augustus t/m 13 september: Monaco – Granada (3.275 km, 58.156 hm)

De 81e editie van de Vuelta a España begint op 22 augustus met een individuele tijdrit in Monaco en eindigt drie weken later, op 13 september, in Granada. Het parcours is 3.308 kilometer lang en telt 55.233 hoogtemeters, verdeeld over 21 etappes met twee tijdritten, zes bergaankomsten en twee rustdagen. De eerste drie etappes liggen buiten Spanje: na de proloogachtige tijdrit in Monaco volgen een heuvelrit naar Manosque en een middelzware bergrit naar Font Romeu, beide op Frans grondgebied, voordat de karavaan via Andorra la Vella alsnog Spanje bereikt.

Waar de Vuelta de laatste jaren vaak vroeg al zwaar bergwerk in het programma had, is dat ook nu het geval: al in de eerste week volgen bergaankomsten in Andorra la Vella en op de Aramón Valdelinares, gevolgd door de lange klim naar Alto de Aitana. De tweede week voegt daar Calar Alto en Sierra de la Pandera aan toe, en in de derde week volgen de aankomst bergop in Peñas Blancas en de Koninginnerit naar Collado del Alguacil in de Sierra Nevada, twee dagen voor de finish in Granada. Met twee vlakke tijdritten (9 en 32,5 kilometer) blijft het aandeel tijdritkilometers beperkt, wat het parcours vooral aantrekkelijk maakt voor klimmers.

Recente winnaars en records

Roglič is met vier eindzeges (2019, 2020, 2021 en 2024) samen met Roberto Heras recordhouder in de Vuelta. Tadej Pogačar staat niet in dit rijtje: de Vuelta is de enige grote ronde die nog ontbreekt op zijn erelijst. Wint hij in Granada, dan voegt hij die zege toe aan zijn Girozege van 2024 en zijn vijf Tourzeges (2020, 2021, 2024, 2025 en 2026) en wordt hij de negende renner in de geschiedenis met eindzeges in alle drie de grote rondes, na Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vincenzo Nibali, Chris Froome en Jonas Vingegaard, die dat kunststukje dit jaar met zijn Girozege voltooide.

Kandidaten

Pogačar start als absolute topfavoriet. Hij bleef in 2026 in Tour en Giro ongenaakbaar, geldt al vijf jaar als nummer één van de UCI-ranking en verloor voor het laatst een rittenkoers in 2023. Van een open strijd om de eindzege is dan ook geen sprake: de vraag in Spanje is niet zozeer wie Pogačar kan verslaan, maar wie het dichtst bij hem in de buurt blijft.

Voor het podium achter Pogačar komen enkele namen terug. Primož Roglič, viervoudig winnaar en topfavoriet zolang Pogačar er niet bij was, kent het parcours en de korte, harde beklimmingen als geen ander. Enric Mas werd al driemaal tweede in eigen land en is de vaste klimmer voor de ereplaatsen. Felix Gall, tweede in de Giro van dit jaar, moet bewijzen dat die vorm ook in een derde grote ronde van het seizoen stand houdt. Oscar Onley, in zijn eerste seizoen bij Netcompany-Ineos, klom dit jaar al mee met het beste klimmerspeloton en behoort tot de renners die als eerste kunnen profiteren als er in de slotweek tijd te winnen valt op de favorieten. Andere interessante kanshebbes op een top-klassering zijn Almeida, Skjelmose, Halland Johannessen en Richard Carapaz.

Week 1: Frankrijk, Andorra en de eerste bergaankomsten

De Vuelta opent met een korte tijdrit van 9 kilometer door de straten van Monaco, gevolgd door een heuvelrit naar Manosque en een middelzware bergrit naar Font Romeu, beide nog op Frans grondgebied. Etappe 4 is met 104,9 kilometer de kortste rit van deze Vuelta, maar meteen ook een van de zwaarste: vier beklimmingen en een aankomst bergop in Andorra la Vella. Na een overgangsetappe naar Roquetes en een middelzware rit naar Castellón volgt op dag zeven de eerste echte bergaankomst, op de Aramón Valdelinares. Een vlakke etappe naar Xeraco biedt de sprinters een kans, voordat de eerste week wordt afgesloten met de zware aankomst op Alto de Aitana, goed voor meer dan 5.000 hoogtemeters op één dag.

Week 2: Almería en Andalusië

Na de rustdag hervat de Vuelta met een heuvelrit naar Elche de la Sierra en een vlakke etappe naar Lorca. Etappe 12 klimt naar Calar Alto, de hoogste aankomst van deze Vuelta en daarmee een dag waarop tijdsverschillen tussen de favorieten worden verwacht. Een middelzware rit naar Loja gaat vooraf aan de bergaankomst op de Sierra de la Pandera, een korte maar steile klim die in eerdere edities al vaker beslissend was. De tweede week eindigt met een middelzware etappe naar Córdoba, voor de tweede en laatste rustdag.

Week 3: Sevilla, de tijdrit van Jerez en de Sierra Nevada

De laatste week begint met twee vlakke etappes, naar Palos de la Frontera en Sevilla, gevolgd door de tweede tijdrit van deze Vuelta: 32,5 kilometer tussen El Puerto de Santa María en Jerez de la Frontera, de enige plek in het parcours waar klassementsrenners met een goede tijdrit tijd kunnen goedmaken. Etappe 19 eindigt bergop in Peñas Blancas, waarna etappe 20 met de aankomst op Collado del Alguacil in de Sierra Nevada geldt als Koninginnerit van deze Vuelta: de renners beklimmen onder andere de Puerto de El Purche twee keer voordat de finish volgt op ruim 1.880 meter hoogte op de Collado del Alguacil. De laatste etappe naar Granada is met 112 kilometer kort en overwegend vlak, met de meervoudige beklimming van Alhambra als spectaculair slot van deze Vuelta, ook al verandert er doorgaans weinig meer aan de stand in het klassement.

Het parcours van deze Vuelta bevat weinig tijdritkilometers en veel korte, steile beklimmingen, verspreid over alle drie de weken. Dat profiel ligt goed bij klimmers met een explosieve trap, het type waarin Pogačar zich al jaren onderscheidt. Voor renners als Roglič en Mas, die vooral op lange, gelijkmatige cols sterk zijn, biedt de tijdrit van Jerez de belangrijkste kans om tijd te pakken, terwijl de vele korte aankomsten in de eerste twee weken al vroeg duidelijkheid kunnen geven over de sterkteverhoudingen.

Volg CyclingOracle via Instagram voor meer data, interviews en voorspellingen.