Donderdag 23 juli – Tour de France etappe 18: Voiron → Orcières-Merlette (185,2 km)

Parcours

Etappe 18 opent de Alpen. Het peloton vertrekt vanuit Voiron, trekt zuidwaarts richting Grenoble en klimt 185,2 kilometer later naar het skistation van Orcières-Merlette op 1825 meter hoogte. De etappe telt 3900 hoogtemeters.

De eerste klim begint vlak voor Grenoble: de Côte d'Engins (11,4 km à 5,4%, cat. 1). Na de afdaling volgt een korte valleipassage langs de Drac. Daarna begint de Côte de Monteynard (9,7 km à 5,0%, cat. 2). Na de top daalt de weg nauwelijks; het parcours blijft rondom 900 meter hoogte liggen over golvend terrein. De Côte des Terrasses (3,4 km à 6,6%, cat. 3) is het moeilijkste deel van dat tussenstuk.

Vanaf La Fare-en-Champsaur, op 32 kilometer van de finish, stijgt de weg vrijwel ononderbroken. De Côte de Saint-Léger-les-Mélèzes (2,8 km à 6,8%, cat. 3) valt op in de aanloop. Daarna sluit de route aan op de beklimming van 2020. De slotklim naar Orcières-Merlette is 7,1 kilometer lang aan gemiddeld 6,7% en heeft een opvallend regelmatig profiel.

Laatste kilometers

De slotklim naar Orcières-Merlette begint op 7,1 kilometer van de finish. Het gemiddeld stijgingspercentage is 6,7% en het profiel is gelijkmatig, zonder uitschieters. De laatste meters lopen door het skistation zelf, dat eindigt op een breed plateau op 1825 meter hoogte.

Recente edities

Orcières-Merlette was voor het laast finishplaats in de Tour in 2020 (etappe 4, Sisteron – Orcières-Merlette). Primož Roglič (Jumbo-Visma) won de sprint uit een uitgedund peloton, voor Tadej Pogačar. Vóór 2020 was de aankomst lang niet meer gebruikt: in 1971 reed Luis Ocaña solo naar de finish na een aanval van 60 kilometer, meer dan negen minuten voor Eddy Merckx en Joop Zoetemelk. Ocaña gaf de Tour later op na een val in de afdaling van de Col de Mente. De laatste keer voor 2020 was in 1989, toen Steven Rooks de individuele klimtrijdrit winnend afsloot.

Scenario’s

De slotklim (7,1 km à 6,7%) is regelmatig en niet bijzonder lang. Dat maakt een vluchtsucces realistisch. Pogačar leidt het klassement met ruim vijf minuten op nummer twee; bij een beperkt tijdsverschil heeft het peloton weinig reden het tempo te verhogen. Een kopgroep van klimmers buiten de top tien kan op deze aankomst standhouden als de kloof op tijd groot genoeg is.

Voor het klassement liggen hier kansen voor de ploegen in de achtervolging. Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe) staat tweede op 5 minuten, del Toro (UAE Team Emirates-XRG) derde op 5:58. Met nog twee etappes na Orcières-Merlette (beide naar Alpe d'Huez) kan dit de onderlinge strijd om podiumposities verscherpen. De kans op klassementsaanvallen op de slotklim is reële.

Lokaal

Voiron ligt in het departement Isère, circa 30 kilometer ten noordwesten van Grenoble. De stad is bekend als productiecentrum van Chartreuse-likeur. Orcières-Merlette ligt in de Hautes-Alpes, in het Champsaur-massief. De aankomst werd voor het eerst gebruikt in de Tour van 1971 en sindsdien slechts sporadisch als bergfinish.